Windows现在使用Unicode字符，而且是UTF-16编码。UTF-16用2个字节表示一个字符，UTF-8是1个字节表示一个字符，UTF-32是4个字节表示一个字符。UTF-16可以表示世界上大部分的文字，但是还是有些字符表示不完，UTF-16可以使用surrogate（代理），用4个字节表示一个字符，UTF-16在节省空间和简化代码两个目标之间进行了折衷。
Visual Studio新建工程，会有使用Unicode 字符串选项。现在鼓励使用Unicode字符串和新的安全的字符串函数。.Net Framework始终使用UTF-16编码，所以在本机代码和托管代码之间传递字符串，使用UTF-16能改进性能和减少内存消耗。
从WindowsNT开始，完全用Unicode构建。Windows很多函数都提供了Ansi和Unicode两种版本，比如MessageBoxA和MessageBoxW，也有很多新的宽字节数字类型比如wchar_t，WCHAR，TCHAR。如果调用Ansi版本的函数，向它传入一个Ansi字符串，那么函数首先把它转换成Unicode，然后把结果传给操作系统。如果要返回一个Ansi字符串，必须把Unicode字符串转换成Ansi字符串。所以不使用Unicode,系统会增加时间和内存上的开销。
Unicode提升了应用程序执行的效率，代码执行速度更快，占用内存更少。如果坚持使用Ansi，Windows就被迫分配更多内存，将Ansi字符串转换成Unicode的形式。
使用Unicode有利于本地化，只需发布一个dll，就能支持多语言。很容易和COM集成，和.Net集成。